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        鹿鸣谷的秋天在丰收过後迎来一种近乎炫耀的安静。蜜枣采收结束後的第一个清晨，整片山谷的雾气淡得像一层被风撕开的薄纱，阳光从竹林的缝隙切下来，落在林家老农庄的红砖天井上，将那些翻晒过的竹筛晒得发烫。空气里还残留着甜腻的果香与夜里工寮中残存的野姜花药油辛暖味，果园枝头虽然已经空了一半，却因为通草根追肥的养分而叶色油亮，正准备迎接下一轮柑橘的花期。婴儿在後间睡得安稳，福伯提着水桶在果园里巡视，一切看起来都像是一个庄主才刚站稳脚步的盛世开端。

        阿豪天没亮就起了身，光着上身只穿一条洗得发白的迷彩工作裤，蜜色的背肌在晨光中泛着汗光，手里拿着锄头沿着果园最上方的蓄水池巡水。鹿鸣谷的果园能不能活，全靠半山那口接引山泉的蓄水池与一条埋在竹林底下、蜿蜒近三百公尺的黑色导水管，日夜将山涧的活水送进每一排蜜枣与柑橘的根系。昨夜他才与周雅慧谈妥长期包销，现金已经点清锁进柜子，照理说只要顾好水，冬季的柑橘就能结出更甜的果实。然而当他走到竹林边缘那个转折处时，脚步却停住了。

        导水管裸露在外的那一段被人用刀片划开了，裂口整齐，断面还很新，水从裂口不断往外喷，顺着泥坡哗哗流进竹林深处，原本应该饱满的蓄水池水位已经掉了快一个拳头的高度。泥地上有几个凌乱的鞋印，鞋底纹路粗重，还有一枚被踩扁的槟榔渣，红红的汁液渗进泥土里。这不是山猪拱的，也不是自然破裂，是人为。阿豪蹲下来用手指抹了一下裂口，刀痕乾脆俐落，显然是刻意要让水漏光，让果树在关键的转花期缺水枯死。

        福伯这时拄着锄头从另一条巡水路赶过来，斗笠下的老脸皱成一团，声音压得很低，阿豪，不对劲。我凌晨四点起来巡水就觉得水压不够，沿路摸上来，看到那边竹林有菸头，还有两个年轻人的脚印往山下走，水管是被人割的。这手法跟黄金发那帮人一样，前年隔壁山头的老陈不肯签抵押，也是先被断水，再被放话说要收地。

        阿豪没有立刻说话，只是将掌心贴在还在漏水的管壁上，温热的山泉水冲刷着他宽厚的手指，脑中迅速闪过黄金发那张肥腻、挂着粗金链的脸。上次逼债被他用波尔多液与农具逼退後，那家伙撂下一周後再来的狠话，算算日子正好到了。果园刚收蜜枣赚了一笔现金，周雅慧的合约让外人眼红，这个时候断水，就是要逼他低头，把地贱价典当出去。美玲还在屋里替孩子喂奶，毫无防备，若是让对方得逞，整个家的根都要被拔掉。

        先不要声张，也不要补管。阿豪站起身，声音很沉，眼底那份过去对兄长自卑的阴影已经完全褪去，取而代之的是一种领地被侵犯的冷冽。福伯，你去把後寮那卷以前绑帆布的旧渔网找出来，再把仓库里那包生石灰扛到竹林转角那个废弃的炭窑旁。等会我会去村口杂货店打一通电话给黄金发，就说水管破了想谈谈，请他带人上来看地。

        福伯愣了一下，随即明白过来，浑浊的眼珠里闪过一丝狠劲，好，我马上去。这老骨头在林家三十年，什麽风雨没见过，终於等到一个敢护家的小庄主了。他转身快步往仓库走，脚步竟比平时俐落许多。阿豪则回头望向天井的方向，美玲正抱着孩子站在廊下喂完奶，身上穿着一件宽松的米白色哺乳棉袍，领口微微敞开，露出半截雪白的乳沟，晨光落在她红润的脸颊上，整个人被药油与爱慾养得丰腴动人。她看见阿豪站在竹林边，对他轻轻招手，阿豪则对她点头示意先回屋里，把门拴好。

        午後一点，山下的产业道路果然传来刺耳的机车与发财车引擎声。黄金发挺着啤酒肚，脖子上那条粗金项链在阳光下晃得刺眼，嘴里嚼着槟榔，带着两个穿着花衬衫、刺着手臂的小弟大摇大摆走进果园。他一进天井就扯开嗓门喊，豪仔，听说你家的水管破了，果树快渴死了喔。刚好我今天带人来帮你看看地，顺便把上次那张借据算一算，你哥林志坤欠我的钱，连本带利也该用这片园子来抵了啦。

        他的眼神一进来就往内室瞟，见美玲正抱着孩子坐在竹椅上，棉袍下的胸脯因为刚喂完奶而高高挺起，领口处还隐约透出被药油浸润过的光泽，肥厚的嘴唇立刻咧开，露出红红的槟榔牙。嫂子也在家喔，气色不错嘛，一个人顾园子很辛苦吧，不如跟着发哥，发哥保证让你吃香喝辣，不用在山里受苦。语气猥琐至极，一双眼睛毫不遮掩地在美玲胸前打转。

        美玲抱紧孩子，脸色发白，却没有像过去那样慌乱後退，而是往阿豪身後靠了一步，下意识抓住阿豪的手臂。阿豪将她护在身後，面色平静，甚至带着一丝笑意，发哥消息真灵通，水管的确破了，我正想请你上山帮忙看看。不过这里太阳大，去竹林那边阴凉，管子就在炭窑旁，我们边看边谈。他说话时语气客气，手却对福伯使了个眼色，福伯立刻拄着锄头在前头带路，引着三人往果园最偏僻的那片老竹林走去。

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