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        近代的巨大特徵之一，在於透过理性与科学技术，理解并控制自然环境诸现象的作用发生了飞跃性的扩大。近代所失去的，或许正是这种容许「顺其自然」的姿态吧。

        首先，让我们仅看看人力作用的规模发生了多大的变化。试看土地改变的历史。根据《全新世人类土地利用估算－HYDE3.2》1，可以推估从西元前1万年至2015年这约1万2000年间，人类将多少土地转变成了农地或牧草地等。简单来说，除去南极洲外的陆地中，耕地的比例从1700年的2.2%增加到2015年的12.2%，成长了约5.5倍。这意味着用於作物栽培的面积在近代以後、特别是急剧扩大。这一变化表明，人类利用与改变自然环境的规模一直在扩大。

        病痛与人的关系，在近代以後也发生了巨大的变化。根据村越一哲以江户时代大名家为对象的研究2，从17世纪後半到19世纪前半，婴儿死亡率约为每千名出生儿中193人。另一方面，根据联合国儿童基金会的最新推估，日本5岁以下儿童死亡率为每千名出生儿中2.4人3。虽然对象年龄与计算方法不同，但这无疑展示了围绕着儿童生存状况的巨大变化。

        所谓近代化，也不过是工业革命以来约250年的时间。在这短短的期间里，人类甚至变得能够对「自然」环境施加作用并改变其面貌。当然，在近代之前，人类也同样对「自然」施加着作用。萨满的祈祷，或是规模更小、更为朴素的农事，也都是人类向「自然」施加作用的一种手段。人类大概从人类史的开端起，就一直在试图实现自己的愿望。理性赋予了人类各种恩惠，开辟了可能性。近代是一个这一活动剧烈推进的时代。

        然而，改变环境与支配由此产生的一切结果是两回事。压制了一方，就像为了填平帐目一样，另一方就会开始浮现。这似乎就是世界的真实面貌。本以为已经支配了的自然，引发了意想不到的灾害。同样地，在被支配的人类本身身上，这种影响也浮现出来。孩子的命保住了。农作物的收成稍有余裕了。如果到此为止就好了，但人类是无法就此止步的。存活下来的孩子们，还有未来的日子要过。父母们不仅希望孩子能活下来，更希望他们过上更好的生活。一个问题解决了，新的愿望又随之诞生。而当人们试图实现那个愿望时，又会面临另一个无法完全控制的要因。

        那虽然是人所怀抱的理所当然的欲望，但究竟到哪里才是符合自己本分分内的愿望？没有人能给出答案。这便是近代以後所面临的课题。完全对「自然」采取被动的人类是不可能存在的。然而完全支配也是不可能的。那恰到好处的平衡点令人无从寻觅。不分世界各地，民间故事中多有戒谕过度贪婪者的内容，大概也是出於对这种平衡点的某种意识吧。

        而且，人仅仅是拥有了手头的东西，是无法让欲望终结的。人会想要更多、想要其他东西，而「似乎手到擒来的事物」总是充满吸引力。将手伸向疾病、死亡、衰老等「自然」领域的人类，会持续寻找下一个目标。「难以入手」这一共通点，诞生了新的欲望对象。随着时代的变迁，欲望的对象也在不断改变。「出生得美丽」「比其他人更为特别」「比起他人自己要更聪明」「永远保持受欢迎」「让对方对自己抱有好感」……

        当然，并非所有的欲望都源於与他人的比较。围绕着生老病死的欲望今後也不会消失吧。但是，介意他人如何看待自己、是否比他人更优秀等以他人存在为前提的新欲望，由於其达成取决於他人的判断，因而更为不稳定。流动不定的他人随时都会改变，这类欲望并没有一个能让人确信「已经达成」的终点。直到昨天还抱有的好感，一夜之间就可能转变为厌恶。古代人将自然环境视为棘手不可控之物，而如今棘手不可控的，则是与自己同类的人类。以这些人为对象试图满足自己的欲望，要达成是极其困难的。

        人们为了获得期望的评价或结果，会试图透过各种手段来操作条件。美容整形、造假剧本演出、修图、使用禁药、隐性行销暗广、打假球、操弄资讯、夸大广告、舞台演出——这些都是人类试图透过人为方式来干预与人相关结果的行为。无论是朴素的手段还是巧妙的企图，人们大概就是这样试图对欲望施加作用的吧。

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