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&禁的夜,b市井要长得多。
苏棠被安置在御膳房後侧的一间小院——「听雪轩」。虽然挂着备赛的名头,实则被重重禁军守卫着,与其说是恩宠,不如说是变相的软禁。窗外,积雪尚未化尽,残存的冰霜在月光下折S出如碎银般的冷光,映照着苏棠那张略显憔悴却目光如炬的脸。
案几上,摊着那本从大火中抢救出来的祖父笔记。最後几页虽然被烟燻黑、被水浸渍,但苏棠反覆摩挲,终於在「四海昇平」那一页的夹缝中,发现了一行几乎被磨平的微雕小字:「极鲜之源,在於土,成於露,结於海,名曰苦甘花。」
「苦甘花……」苏棠轻声呢喃。在大宋的本草书里,并无一种花叫苦甘。难道,这指的不是花,而是一种调味之物?
就在她思索之际,门闩传来一声极轻的脆响。
苏棠猛地转身,右手已按住了案上的银叉。只见屏风後,一袭玄sE斗篷的身影闪入,带进了一GU寒梅与墨香交织的熟悉气息。
「大人!」苏棠惊喜地迎上前。赵延褪下斗篷,露出了里头深紫sE的官袍,眉宇间带着一丝深夜潜入的急促。
「不必行礼。」赵延按住她的肩膀,低声道,「童公公已经在盐铁司动了手脚,所有运往御膳房的官盐,悉数被换成了含有微量硝石的劣质盐。这种盐入菜,初嚐无碍,但若遇上高温慢炖,便会生出一GU难以掩饰的苦涩之气。他是想在四海宴上,断你的根基。」
苏棠冷笑一声:「这阉贼,手段倒是三十年如一日的Y毒。不过大人,我正想问你,你可听说过苦甘花?」
赵延神sE一凝,目光落在笔记上,沉默良久,才缓缓开口:「你祖父不愧是当年的魁首。这苦甘花,指的确实不是花,而是大宋最神秘、也最被官家忌惮的一种私盐——雪池结晶。」
他示意苏棠坐下,声音压得极低,彷佛在诉说一个皇室禁忌。
「官家的母妃——宸妃娘娘,出身微寒,家乡在莱州湾的一处小渔村。那里的盐工有一门古法:在极寒的冬夜,将海水引入特殊的泥池,借晨露与月华的寒气,让盐分缓慢结晶。这种盐,不似官盐般纯白,而是带着一抹淡淡的青紫,入口先是极致的苦涩,随後却能爆发出一种如山洪暴发般的甘鲜。那是官家儿时唯一的甜味。可惜,宸妃去後,那处盐池被童公公以产盐不正为由平毁,盐工星散。官家这二十年来,厌食之症愈发严重,正是因为这世间的盐,再也寻不回那一抹母X的回甘。」
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