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        艾丝美拉达住在这所贫民公寓的阁楼里，全部家当只有一张行军床和一个兼做桌子、凳子和柜子的大木箱。箱盖上放着盏熏黑的煤油灯，整整齐齐地磊着一叠很旧的《柳叶刀》[1]杂志。一面由很多碎镜片拼合成的大镜子几乎占据了整面墙，镜子边上挂着一把小提琴。窗台上用破瓦罐栽种着一丛野蔷薇，在主人的细心照料下，虽值深秋却依旧花叶蓬勃，带刺的枝条交织在窗口，拦截了无数垂涎觊觎的目光。

        艾丝美拉达蜷缩着身子，在被窝里睡得很沉，手里还握着一副已被摩挲得油黑发亮的乌木响板。枕头底下，露出一段缠着铜丝的匕首柄来。

        远处教堂的钟声敲了三点。鸡鸣以前，所有的妖魔鬼怪都开始了它们一整夜最后的活动。西沉的月亮透过窗户照进房间，清清楚楚映出地板上一道可怕的黑影。影子的实体站在艾丝美拉达床前，久久注视着她安睡的面容，黑暗中那双黄色瞳孔象野兽一样闪着灼灼火光。忽然，这不速之客一扬斗篷，把艾丝美拉达笼罩在阴影之中。艾丝美拉达睡梦中突然觉得自己掉下了万丈深渊，不由得发出一声恐怖的叫喊，猛地惊醒过来，竟发现自己躺在一辆古旧的马车里，由一匹白马拉着，疾驶而去。怎么回事？难道自己在做噩梦？艾丝美拉达拼命想挣扎，只要能把自己弄醒，或许就能摆脱这可怕的梦境。可是她的身体却像被魇住了一样，不管怎样使劲，就是动弹不得。她想呼救，也叫不出声来。

        不知过了多久，马车驶到了歌剧院背后的斯克里布街，这里的冷清偏僻和歌剧院大道的繁华形成了鲜明对比，街道边只见幽黑的树林和银白的湖水。忽然，似乎是那看不见的车夫挥了一下鞭子，马儿听话地转头，马车离开街道，向湖泊方向驶去。不一会儿，马儿拉着马车哗啦啦地跃进了湖水之中。艾丝美拉达吓坏了，魔鬼该不是想把她淹死吧？

        可是只一眨眼工夫，马儿已不见踪影，马车变成了一条威尼斯“刚朵拉”式的小船。尖尖的船头上一个男人背对着她站着，披着宽大的黑斗篷，斗篷的尖兜帽拉起来罩在头上，艾丝美拉达甚至一时以为那不是人，而是个站起来了的影子。那人沉默地撑着船，并不回头看她。小船在船头一盏水晶骷髅形状的风灯指引下向对岸滑去，静静的湖面上漾起一道涟漪，又渐渐消失了。

        不多久，小船就拢岸了。但黑衣人并不上岸，仿佛在等待着什么。艾丝美拉达听到湖水中发出闷雷般隆隆的声响，四周一望，只见小船后的水面上升起一道水坝，截住了湖水。水下某种马力强大的抽水系统将水坝这边的水排往另一边，使水坝这边的水位不断下降。随着水位的降低，岸壁上一个恰容小船通过的洞口渐渐露出水面。它被巧妙雕刻成一头怪兽的獠牙大嘴。[2]

        黑衣人撑船驶入洞口，潮湿阴冷的空气立刻包围了他们。洞里到处黏糊糊、湿漉漉的，令人喘不上气来。借着风灯发出的萤火虫般的亮光，艾丝美拉达隐约看到小船正在一道涵洞中行驶，涵洞深处，隐隐散发出铁灰色的微光，似乎正召唤着这只小船。她不禁冒出一个迷信的念头，觉得自己正坐在卡隆[3]的渡船上，横渡冥河的波涛。天哪，她可不想死，可她动不了，没法反抗。

        很快涵洞就到了尽头，黑衣人一抬手，两旁石壁上的火盆凭空腾起火焰，照出一条水上走廊。走廊两边矗立着两排红砂岩巨柱，呼之欲出的神怪雕像从柱头探出身来，撑起走廊的穹顶。穹顶上，拱形梁桁交织成花朵形状，花瓣中彩色玻璃镶嵌成繁缛的□□式图案，花心垂挂着水晶大吊灯。银色水幕从洞顶涓涓落下，在烛光中闪耀如水晶帘，水声铮琮如琴音，使平静的水面起了微澜。湖水深不可测，湖面上的殿堂在水中投下的倒影弯曲着，荡漾着，变得光怪陆离，宛如海王波塞冬的贝阙珠宫。而长廊两边，则是一片无边无际的幽黑湖面，湖上白雾漂浮，不知有多大，但照艾丝美拉达的感觉，似乎足以装下一座城镇。

        小船无声无息地滑过长廊。船前，一排排青铜树状烛台次第从水下缓缓升起，蜡烛一离水面便自己点燃，万点烛光在水雾中浮动，照亮了巨大的格状铁栅栏。黑衣人扳动了一个机关，栅栏轧轧升起。他把小船泊进码头，回过身，不容分说地把艾丝美拉达抱起来，上岸走进暗门。

        艾丝美拉达被放在一张床上。

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