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23. 关于时间旅行和引力波 (3 / 3)

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        关于时间旅行,霍金和索恩曾经为了这个问题打赌。霍金说:“我不愿和其他任何人打赌。他也许来自未来并且知道时间旅行是可行的。”当然,这句话就当作是霍金的调侃吧!

        关于引力波,引力波又叫引力波暴,是约瑟夫&;韦伯在1969年利用检测器观测到的,它是由真空的铝棒组成的。霍金在《我的简史》中说:“当引力波到来时,它会把东西在一个(垂直于波行进)的方向拉伸,而在另一个(垂直于波的)方向压缩。这就使这些棒以它们的共振频率——1660赫振荡,而捆扎在棒上的晶体会检测出这些振荡。”

        1970年年初,霍金来到离普林斯顿不远的地方见到了韦伯,并仔细检查了他观测引力波暴的检测器,那时候,他没受到过这方面的训练,他也看不出韦伯的检测器是对的还是错的。但是,韦伯宣布了惊人的结果。

        后来,霍金在《我的简史》中,在谈到引力波这个问题时,这样写道:“强大的足以激动韦伯棒的引力波暴仅有可能的源应是:一颗大质量恒星坍缩形成黑洞,或者两颗黑洞碰撞并且合并。这类事件的早先估计是大约每世纪一次,但韦伯宣布每天观测到一两次暴。这就意味着,该星系正以一种巨大的速率损失质量,星系存在期不可能一直维持这样的损失率,那样的话现在根本就没有星系留下。”

        霍金回到英国后,他和他的学生写了一篇文章,是关于检测引力波暴引力的。在这篇文章中,霍金和他的学生对检测设计提出了更好的想法。但是,事实却让霍金和他的学生失望了,因为没有人对观测引力波暴的检测器感兴趣,没有人愿意投资去建造这种东西。于是,霍金和他的学生采取了他们称之为鲁莽的行动,他们写了申请,并且交给了科学研究会,主要目的是申请资助,建造两台引力波暴检测器。

        为什么霍金要申请建造两台检测器呢?在《我的简史》中,霍金用他那一贯的理性语言告诉我们:“因为来自噪声和地球振动的假信号的干扰,观察至少两个检测器结果之间是否符合是必要的。”

        接下来,为了寻找可以做研究用的真空室,霍金的学生想到了利用战后存放剩余物资的地方来做实验室,霍金也在到处寻找适合做实验室的地方,两人分头寻找。最后,他们召开了一个科学研究会,用便宜的价格得到了办公室。很遗憾的是:霍金发现了还有一个小组在研究引力波暴,于是,他们果断放弃,收回了递交的申请。

        后来,霍金身体越来越不好,变成残疾人,成为根本不能搞实验的物理学家。而且,他也发现一个问题:一位物理学家想要在实验课题上有新的突破,是相当困难的。而且,要做一个实验,需要投入很多的时间和精力,一个人是完成不了的,必须有一个十几人或者几十人组成的团队,大家一起实验,一起研究,才能够取得成功。

        霍金觉得,他更喜欢研究天体物理学的理论,用他自己的话来说:“一个理论家可以在一个下午,或者在我的情形之下,上床之际突然得到一个想法,而独自地或者和一两位同事撰写论文,从而成名。”

        这让我想到电影《万物理论》的一个镜头:有一天,霍金在穿毛衣的时候,他透过毛衣,忽然想到了一种理论。本来,我以为,这是导演为了塑造霍金的形象而编造的故事。后来,我读了霍金的前妻简的自传《飞向无限》,才知道,这段故事是真实的,霍金确实在穿衣服的时候想到一种理论。

        从1970年以后,用来检测引力波的检测器越来越灵敏。美国已经拥有了两台检测器,虽然,这两台检测器比韦伯发明的检测器要敏感一千万倍,但是,令人遗憾的是,到如今,也没有检测到引力波。霍金开始庆幸,他选择了理论物理,而不是实验物理:“我非常高兴我仍是一位理论家。”

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