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第二章 担任宰相——薛元超

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  薛元超,本名薛震,字元超,蒲州汾阴县人,唐朝时期宰相,隋朝内史侍郎薛道衡之孙,太常卿薛收之子。出身河东薛氏西祖第三房,袭封汾阴县男,以门荫入仕,历任太子舍人、给事中、中书舍人,迁黄门侍郎,出任饶简二州刺史,入为东台侍郎,进爵汾阴县侯,授中书侍郎、同平章事,迁中书令,成为宰相。任相七年,多次辅佐唐中宗监国,以金紫光禄大夫之职致仕。家学渊源,精擅文辞,预修《晋书》时“笔削之美,为当时最”,唐高宗朝,有“朝右文宗”之美誉,大力引荐王勃、杨炯、崔融等文士,支持变革龙朔文风,引领初唐文学的发展。

  薛元超,两岁丧父,九岁时袭封汾阴县男,善于文辞,成年后以门荫入仕,担任太子舍人。唐高宗即位,薛元超作为东宫辅臣被擢拜为给事中,时年二十六岁,他多次上书朝廷,指陈时政得失,改任中书舍人、弘文馆学士,兼修国史。

  薛元超因母丧离职,丁忧守孝,但次年即被夺情起复,担任黄门侍郎、太子左庶子。许敬宗进呈《东殿新书》,薛元超因修书有功,进爵汾阴县侯,后因病外放为饶州刺史。右相李义府因罪被流放巂州,薛元超上疏朝廷,请求给李义府马匹代步,结果违背了“流人禁乘马”的旧制,贬为简州刺史。西台侍郎上官仪为唐高宗起草废后诏书,得罪武则天,被诬陷谋反,下狱处死,薛元超素与上官仪有文字之交,受到牵累,被罢官流放嶲州。唐高宗大赦天下,薛元超得以返回京师,出任正谏大夫。

  薛元超升任中书侍郎、同中书门下三品,成为宰相。当时,唐高宗非常宠信薛元超,常将他召入宫中,让他和诸王一同参与私宴,薛元超被任命为河北道大使,巡抚河北。术士明崇俨遇刺身亡,武则天怀疑是太子李贤指使,便命薛元超与裴炎、高智周一同到东宫审讯,结果在东宫搜出铠甲数百具,李贤因此被定为谋反,废为庶人。不久,唐高宗改立英王李显为皇太子。

  唐高宗到温泉宫狩猎,命诸蕃酋长随从前往,薛元超时为宰相,认为“非我族类,其心必异”,上疏极力劝谏,他道:“夷狄之辈,野心勃勃,随从狩猎必然会携带弓箭,恐将不利于陛下的安全。”太子李显在留守长安监国,常出城射猎,以致懈怠政务,薛元超时为留守辅臣,直言劝谏道:“内苑之地,草木茂盛,险陡异常。殿下截擒飞鸟、追逐狡兔,若遭逢变故,如何应对?扈从户奴多是反贼余孽、夷狄残类出身,若心怀逆谋,殿下又如何防范?为人子者,不登高山,不临深渊,就是为了远离危险,殿下又怎能将自己置于险地呢。”

  吐蕃进犯唐境,李敬玄率军征伐,大败而回,唐高宗召群臣问策,求以“御之之术”,给事中刘景先、皇甫文亮、杨思忠、中书舍人郭正一、刘祎之都建议谨守边境。薛元超却建议以守为攻,积极进取,他道:“敌不可纵,纵敌则边患丛生,边不可守,守边则军威衰竭。应该整顿士卒,一举歼灭吐蕃。”其主张虽未马上被高宗采纳,但对唐朝制定御敌策略产生了重要影响。不久,朝廷便任命黑齿常之为河源军经略大使,统一指挥对蕃战事。

  唐高宗前往东都洛阳,命薛元超兼任户部尚书,留守长安,辅佐太子监国,并让他全权处理关中政务。当时,唐高宗还打算到中岳嵩山举行封禅大典,特命薛元超起草封禅碑文。

  薛元超患上风疾,不能言语,唐高宗在洛阳驾崩,薛元超带病前往洛阳奔丧,并上表乞骸骨,最终以金紫光禄大夫之职致仕。薛元超病逝,时年六十二岁,朝廷追赠他为光禄大夫、使持节、都督秦成武渭四州诸军事、秦州刺史,谥号文懿,并赐东园秘器,陪葬于乾陵。