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        德军扫雷队忙碌了两天，终于将扫出了一条通往爱尔兰科夫港的航道。

        几艘从法国波尔多港出发的自由轮驶进了科夫港。

        二战期间，由于德国海军潜艇部队的肆虐，英国的运输船损失惨重，对于依靠海上航运的英国来说，海上运输线被切断简直就是扼杀大英帝国的绞索。经过研究，对抗德国潜艇最有效的办法就是——建造运输船的速度要超过德国潜艇击沉运输船的速度！(这结论还需要研究？)

        英国的汤普森船厂利用英国国家物理实验室的研究成果，设计出了一种在当时很少见的非主流船型：船首柱前倾，船底呈V字型，而不是当时最常见的U字型。这种船型在航行时比U字型船底阻力更小，从而提高航速，而且造价也更便宜，根据汤普森船厂的估算，这样的一艘船造价可以控制在10万英镑以内。由于这种船型是汤普森船厂最早建造，所以也被叫作汤普森船型。

        当时的英国造船厂忙于建造更重要的作战舰艇，根本无力建造运输船，于是英国就想委托美国来建造运输船，将一艘“帝国自由”号和设计图纸送往美国。

        美国方面改进了其设计，大量采用焊接替代铆接（只有肋材部分除外）。这样做有很多好处，一是可以大大加快建造速度，二是可以节约钢铁，减轻总重，一艘自由轮采用焊接可以比铆接节省约200吨的钢材，三是美国当时也缺乏有经验的铆工，相对来说技术含量低的焊工就更容易培训，能够更快上岗，这一点在战争时期可是意义重大。

        因为基于“帝国自由”号的设计为蓝本，加上41年2月，罗斯福总统在“炉边谈话”中宣布了要大量建造新型运输船为欧洲战场提供物资运输，他说这些船“将给欧洲大陆带去自由”。在第一艘船的下水仪式上，罗斯福又引用了美国独立战争中的政治家帕特里克亨利在演讲中的一句名言：“不自由毋宁死”。所以这一样式的运输船就被命名为“自由轮”。

        自由轮设计非常简单，但很实用，相比同等吨位的运输船，载货量要明显大多了，这也正是“自由轮”的优势所在。它有五个货舱，前面三个，后面两个，共可以运载10800吨货物。

        通常情况，一艘自由轮可以运载2840辆吉普车，或440辆M3“斯图加特”轻型坦克，或260辆M4“谢尔曼”中型坦克，或525辆M8装甲车，或390辆半履带运兵车，或425辆2.5吨卡车……其运载能力可谓相当惊人。

        伴着轰隆隆的发动机轰鸣声，一辆接一辆的豺狼坦克高昂着修长的炮管雄赳赳的驶出了自由轮的船舱，驶向附近火车站。

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